EE.UU.: Gobierno ataca agricultor independiente que desafió a USDA

Las autoridades gubernamentales allanaron el jueves una granja de Pensilvania perteneciente a Amos Miller, un granjero amish que vende alimentos sin estar autorizado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

Siete operativos de USDA y tres policías estatales de Pensilvania irrumpieron el jueves en la granja lechera de Miller, en el condado de Lancaster, después de obtener una orden de registro. Se marcharon horas más tarde después de confiscar 37 artículos comestibles, entre ellos rompope, crema agria, leche chocolatada y helado. Antes de irse, los funcionarios también prohibieron la venta de muchos productos que permanecen en el inventario de Miller y que representan una parte importante de su negocio.

Según Lancaster Patriot, la orden fue obtenida por la directora interina de seguridad alimentaria del Departamento de Agricultura de Pensilvania, Sheri Morris, después de dos reportes de consumidores menores de edad, que presuntamente consumieron los productos de Miller y enfermaron de E. coli productora de toxina Shiga (STEC). En su declaración jurada, Morris enfatizó que Miller no había presentado solicitudes “de registro, concesión de licencias o permisos en virtud de la Ley de seguridad de instalaciones alimentarias minoristas, la Ley de seguridad alimentaria o las leyes de saneamiento de la leche pertinentes.”

En una declaración posterior a la redada, el Departamento de Agricultura de Pensilvania también afirmó que “Miller nunca ha acreditado su operación como minorista.”

Miller vende sus productos a un club de compras privado de aproximadamente 4.000 consumidores en todo el país que pagan mucho dinero por opciones más nutritivas sin conservantes químicos. Sus productos no se venden en los supermercados.

La redada provocó conmoción entre los contribuyentes que la vieron como otro intento de las autoridades de poner la distribución de alimentos bajo control exclusivo del gobierno.

“Parece que la granja de Amos Miller está siendo allanada,” dijo el diputado Thomas Massie (R-KY). “Con todos los problemas de la sociedad actual, ¿en esto es en lo que quiere centrarse el gobierno? ¿Un hombre que cultiva alimentos para clientes informados, sin participar en el complejo industrial carne/leche? Es vergonzoso que hayamos llegado a esto.”

Una campaña de financiación colectiva creada para Miller en GiveSendGo después del incidente fijó una meta de $150.000 para salvar el negocio del granjero. En tres días recaudó más de $86.000.

El abogado de Miller, Robert Barnes, calificó la redada de “ilegal” y “anárquica”.

“Las propias reglas del estado requieren notificación previa, plazos razonables para las inspecciones y la presentación de credenciales, nada de lo cual ocurrió aquí,” dijo Barnes en un comunicado. “En cambio, el estado obtuvo ilegalmente una orden de registro, basada en declaraciones falsas de una declaración jurada de un funcionario estatal de alto rango, en una agencia con una conocida disputa contra agricultores independientes como Amos y, después de la redada, sin encontrar evidencia de irregularidades, ordenó ilegalmente la detención de todos los alimentos que se encontraban en uno de los refrigeradores de Amos Miller, incluida la carne de búfalo que ni siquiera estaba sujeta a regulación federal. La orden de detención es claramente ilegal según la ley de Pensilvania.”

Además de su línea de lácteos, Miller también vende carne orgánica, que también ha sido blanco de ataques del gobierno federal.

En 2021, USDA inició acciones legales contra Miller por la venta de “carne adulterada,” término utilizado para describir alimentos que no se han sometido a los tratamientos químicos prescritos por USDA. Es obligatorio que todas las plantas procesadoras reguladas por USDA utilicen conservantes sintéticos en sus productos alimenticios.

“A menudo usan ácido cítrico, que se podría pensar que proviene de las naranjas o los limones, pero es una sustancia modificada hecha del maíz. . . y ni siquiera tienen que etiquetarlo en la carne,” dijo Miller el año pasado, según Return to Now. “Nuestros miembros no quieren nada de eso,” añadió. “Quieren carne fresca, cruda y sin aditivos. Nuestros miembros lo quieren directamente de la granja, sin conservantes.”

Además de sus otras regulaciones, USDA prohíbe a las plantas procesadoras autorizadas vender órganos específicos que, según Miller, son ricos en nutrientes y tienen posibles beneficios para la salud.

Además, el procedimiento de concesión de licencias de USDA y los gastos asociados suponen barreras significativas para los pequeños agricultores.

“Las reglas y regulaciones son tales que uno tiene que endeudarse por $100.000 antes de vender su primera libra de carne, y el mercado no está garantizado,” dijo Miller. “No hay opción para los agricultores de empezar poco a poco y luego ampliar, y comprar equipos cuando puedan.”

El año pasado, las autoridades federales iniciaron acciones legales contra Miller, obligándolo a brindar acceso a sus instalaciones, inventarios de carne y aves, registros, empleados y otro personal para su inspección. Tras su negativa a “cooperar plenamente,” como afirmó el inspector designado por el tribunal, las instalaciones de Miller fueron allanadas por alguaciles estadounidenses a quienes se les concedió el poder de emplear “fuerza razonable,” que incluía “la autoridad para romper cerraduras, eliminar barreras, y remover físicamente a las personas del Local.”

El tribunal impuso una multa de $300.000 dólares a Miller para reembolsar a los alguaciles estadounidenses por su redada ejecutada y cubrir los costos de investigación del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) de USDA. La corte pidió un pago de $50.000 en una semana, enfatizando la necesidad de actuar de buena fe.

Sin embargo, Miller, con la ayuda de Barnes, logró una victoria en el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos. Esto dio lugar a que el caso quedara suspendido, otorgando al agricultor la capacidad de persistir en la venta de su carne almacenada hasta que se alcance una resolución final. El tribunal, en una muestra de sensatez, redujo la multa de Miller a la suma de $55.000, permitiendo que se realizara el pago en un período de seis meses.