The New York Times admitió que los confinamientos y el cierre de escuelas fueron profundamente perjudiciales para los niños durante la pandemia de COVID-19, que comenzó hace cuatro años este mes.
Durante el transcurso de la pandemia, medios de comunicación como The New York Times defendieron el cierre de escuelas a pesar de la evidencia de que estaban erosionando el aprendizaje y el bienestar de los niños.
En 2021 Times mencionó pruebas de que los niños sufrían por el aprendizaje a distancia, pero aun así defendió la decisión, diciendo que no era tan perjudicial como otros aspectos de la pandemia.
“Aún no queda claro a partir de las investigaciones hasta qué punto el cierre de escuelas ha provocado déficits de aprendizaje durante la pandemia, a diferencia de otros trastornos que han sufrido las familias, desde la pérdida de empleo y la inestabilidad de la vivienda hasta las enfermedades y la falta de cuidado infantil confiable. Muchas familias siguen eligiendo el aprendizaje a distancia incluso cuando las escuelas están abiertas,” escribió Times en abril de 2021.
El diario llegó incluso a sugerir que las autoridades no deberían intentar evaluar el daño causado a los niños por el cierre de escuelas porque hacerlo sería racista y traumático.
En 2020, Times reconoció que los niños no transmitían el virus a los adultos en niveles significativos, pero aun así intentó abogar por el cierre de escuelas.
“En Israel, las aulas abarrotadas de las escuelas secundarias provocaron brotes, lo que llevó al Ministerio de Salud a publicar un informe esta semana calificando a los niños como superpropagadores. Y en Estados Unidos, algunas reaperturas de escuelas secundarias han sido desastrosas, como las de una escuela de Georgia avergonzada por estudiantes desenmascarados en sus pasillos y una escuela secundaria en Utah donde las infecciones aumentaron a 90 casos en dos semanas,” escribió el diario.
El lunes, New York Times admitió que el aprendizaje remoto benefició poco a los niños y les causó mucho daño del que aún no se han recuperado:
Hoy en día, muchos expertos en salud pública y educación reconocen ampliamente que los cierres prolongados de escuelas no detuvieron significativamente la propagación de Covid, mientras que los daños académicos para los niños han sido grandes y duraderos.
Según un análisis de los puntajes de las pruebas, los estudiantes entre tercer y octavo grado que pasaron la mayor parte del año aprendiendo a distancia se retrasaron en matemáticas en más de medio grado en promedio.
“Los puntajes de las pruebas más recientes, de la primavera de 2023, muestran que los estudiantes, en general, no se recuperan de las pérdidas causadas por la pandemia, y persisten brechas mayores entre los estudiantes que, para empezar, perdieron más conocimientos básicos,” reportó The New York Times. “Los estudiantes de los distritos que aprendieron a distancia o de forma mista por más tiempo — al menos el 90 por ciento del año escolar 2020-21 — todavía tenían casi el doble de conocimientos básicos que recuperar en comparación con los estudiantes de distritos que permitieron que los estudiantes regresaran durante la mayor parte del año.”
Una investigación realizada ya en 2021 encontró que el aprendizaje virtual tiene un impacto negativo sustancial en la salud mental de los niños, mientras que otros estudios descubrieron que el aprendizaje en persona no aumentaba el riesgo de transmisión en general. Incluso el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), que descubrió que el aprendizaje a distancia era beneficioso para frenar la propagación de la COVID-19, se vio obligado a reconocer que el costo psicológico y emocional excedía esta ventaja.
“Los impactos físicos, mentales y educativos negativos del cierre proactivo de escuelas en los niños, así como el impacto económico en la sociedad en general, probablemente superarían los beneficios,” dijo ECDC en 2020.
Posteriormente se demostró que estas conclusiones eran correctas. El médico forense del condado de Milwaukee reportó que el 60% de los suicidios de jóvenes entre 12 y 17 años estaban relacionados con el aprendizaje a distancia.
Según un estudio del Instituto Hoover, se prevé que los niños sufran grandes pérdidas salariales de por vida como resultado del cierre de escuelas.
“La pandemia ha tenido efectos devastadores en muchas áreas, pero ninguna es tan potencialmente grave como la de la educación,” escribieron los autores del estudio. “Existe evidencia abrumadora de que los estudiantes en la escuela durante el período de cierre y durante los ajustes posteriores a la pandemia están logrando niveles significativamente más bajos de lo que se hubiera esperado sin la pandemia.”
“Los esfuerzos realizados hasta la fecha no han sido suficientes para detener las pérdidas,” añaden los investigadores.
